هورمون HCG گلیکوپروتئینی است که بصورت نرمال در دوران بارداری توسط جفت ترشح می‌شود. با شروع بارداری غلظت آن در خون به سرعت افزایش یافته و در اواخر سه ماهه اول به بالاترین میزان خود می‌رسد. در خلال بارداری مقدار این هورمون در خون بسیار بالا بوده ولی به محض زایمان و بعد از گذشت چند روز مقدار آن به شدت کاهش یافته و قابل اندازه‌گیری نمی‌باشد. از نظر ساختمانی مولکول کامل HCG دارای دو زیر واحد آلفا و بتا می‌باشد، زنجیره آلفا ساختمان مشابهی با زنجیره آلفای سایر هورمون های گلیکوپروتئینی مانند LH ,FSH و TSH دارد. تفاوتهای موجود در زیر واحد بتاست که تفاوتهای بیولوژیکی و ایمونوشیمیائی این هورمون ها را سبب می‌گردد که این تفاوتهای ایمونوشیمیائی در تشخیص و اندازه گیری این هورمون ها حائز اهمیت فراوان هستند. روشهای اختصاصی سنجش این هورمون امکان تشخیص بارداری را 8 تا 11 روز پس از لقاح فراهم می سازد.
